Robin Gibb pionero en el uso de la caja de ritmos
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Robin Gibb pionero en el uso de la caja de ritmos
Por Martha Colmenares
Capítulo 206
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Introito
El sentido de la competencia transversal que estaba en Robin Gibb, siempre a la vanguardia a través de su devoción al arte sonoro, a la musicalidad, ese Robin Gibb de altas capacidades incluso para cautivar al público de maneras inéditas, son parte de sus grandes puntos, para haber sido reconocido pionero en lo de popularizar la caja de ritmos. Estamos hablando, del instrumento electrónico llamado caja rítmica o caja de ritmos (en ingles drum machine del Diccionario Cambridge inglés-español), en el que los músicos usuarios pueden cambiar el tempo del ritmo pregrabado. Viene a darse la validación de está actividad musical de relevancia histórica y conceptual, en “Saved By the Bell”, su primera canción pop grabada en esta modalidad, sin batería y con el acompañamiento de una caja de ritmos, un single de Robin Gibb que alcanzó el número 2 en las listas del Reino Unido, entre las 11 pistas que integraron su primer álbum solista ‘’Robin’s Reign’’, con fecha de lanzamiento el 27 de junio de 1969. Eran aquellos momentos de encontrarse trabajando música por su cuenta a finales de los sesenta apartado de los Bee Gees por unos cuantos meses.
Ante esto, y dada la relevancia a los fines del mayor alcance que debe tener el adentrarse de Robin en un ámbito, que si a ver vamos fue diferente a la rutina habitual en el compartir la composición y producción con sus hermanos Barry y Maurice Gibb, como miembro de los Bee Gees, he compactado en una sola entrega información que tengo aislada, a modo de notas sueltas, comentarios o apéndices anexos por aquí y por allá, desde el año 2019 en el blog martha colmenares, en el que en algún punto tratado me era necesario hacer alusión sobre lo curiosamente relevante de este uso único que hizo Robin Gibb con este aparato. De ahí entonces, este Capítulo Número 206, titulado ‘’Robin Gibb pionero en el uso de la caja de ritmos’’, con nuevas aportaciones y actualizaciones que de cierta manera muy modestamente pudieran contribuir más ampliamente a su difusión y a la comprensión acuciosa de algo relevante.
Referencias en mi blog
En el año 2019. ‘’Robin Gibb de Bee Gees brilló como las estrellas’’. Robin Gibb of Bee Gees shone like the stars. Capítulo 49.
https://blogdemarthacolmenares.blogspot.com/2019/12/robin-gibb-de-bee-gees-brillo-como-las_9.html
Luego también en el 2020, ‘’Clásicos inolvidables de Robin Gibb de los Bee Gees’’. Robin Gibb’s Unforgettable Classics by Bee Gees. Capítulo 54. Decía que sin batería y con el acompañamiento de una caja de ritmos, recibi apoyo de su hermano Maurice Gibb en esto de la caja de ritmos, así como en la guitarra y en el piano. https://blogdemarthacolmenares.blogspot.com/2020/03/clasicos-inolvidables-de-robin-gibb-de.html
Breve transitar del Seeburg Select-A-Rhythm a la Ace Tone FR-1 Rhythm Ace
Según la información que destacaron algunos medios especializados en música hace unos años, en relación a “Saved By the Bell” se tituló ‘’La primera canción en incluir una caja de ritmos’’ (1). Se dijo que Robin Gibb se apoyó en esta herramienta para programar las bases rítmicas de sus canciones en el periodo de actividad solista especialmente el año 1969. Cuestión de mejorar la eficiencia en estudios híbridos (analógicos/digitales), puede que hasta para optimizar tiempo y esfuerzo, un asunto de inspiración ante lo novedoso porque la inquietud tiene que ver con la evolución de este instrumento, de efectividad en sus demostraciones (demos) y grabaciones en esa época. Su proceso creativo con este aparato implicaba ‘’grabarse a sí mismo tocando el órgano acompañado por la caja de ritmos, creando un sonido distintivo que definió su primer material sin los Bee Gees’’.
Para unos el de Seeburg Select-A-Rhythm sería el que utilizó, para otros, puede haber sido y es lo más probable en función de su aparición en el mercado, el llamado Ace Tone FR-1 Rhythm Ace. Bueno comenzar por resaltar que en el año 1968 una agrupación psicodélica electrónica estadounidense utilizó la primera caja de ritmos preestablecida, pero es gracias a Robin Gibb, que se puede decir haber hecho uso de una totalmente transistorizada en un sencillo pop adecuado. El Seeburg select no era de la empresa Wurlitzer (The Rudolph Wurlitzer Company), que es la casa pionera se puede decir en la automatización rítmica, siendo especialmente conocida por el Wurlitzer Side Man (o Sideman) lanzado en 1959, considerado uno de los primeros ejemplos funcionales de una caja de ritmos. Diez años después, en 1969, una federación de músicos en Estados Unidos les prohibió su producción.
A partir de 1969 se comenzaron a fabricar las cajas de ritmos por diferentes compañías, cada una tenía la suya con sus diferencias. Estuve investigando la diferencia entre la caja de ritmos Seeburg, la fabricada por la Corporación Seeburg (a menudo asociada con Gulbransen), de finales de los años 50, muy sesentera, por supuesto se centra en ritmos de salón estilo "órgano doméstico", por ser un dispositivo de ritmo electrónico analógico "vintage", a menudo montado en los muebles de los órganos Gulbransen de la época. Una empresa estadounidense conocida principalmente por sus máquinas de discos (jukeboxes) y equipos musicales automatizados.
Mientras que Ace Tone, es una serie japonesa (de la Corporación Roland) que definió el sonido lo-fi de la batería analógica pop y rock temprana. A partir de estos primeros experimentos, la caja de ritmos había comenzado a evolucionar, primero lentamente y luego con rapidez. El auge de las unidades Ace Tone de Kakehashi fueron las primeras cajas de ritmos utilizadas en grabaciones comerciales. la empresa fundada por Ikutaro Kakehashi, y sus innovaciones contribuyeron a dar forma al futuro del ritmo en la música popular. Precisamente esta caja de ritmos es la que más veracidad podría tener en cuanto a ser la utilizada por Robin, en aquel entonces inmerso como antes dije en una breve carrera en solitario, el Bee Gee descontento, que no era precisamente un austero tecnócrata de estudio, y reluce su utilización en su éxito de 1969 (no tanto en Estados Unidos), ‘’Salvados por la Campana’’.
En cuanto a la nota de Julían Ruiz, de Plásticos y Decibelios (2) se desprende en uso de sus palabras lo siguiente: ‘’Una notable excepción proviene del ritmo de batería de la canción de Robin Gibb, que es muy mecánico y rudimentario¨. No es seguro qué caja de ritmos utilizó, pero se sabía que hacía demos utilizando un Seeburg Select-A-Rhythm¨. Esta tenía preajustes similares a los que se escuchaban en ‘’Saved By The Bell’.
Ahora bien, al indagar algo más (3), lo expresado en la página Musicradar, su lectura acuciosa por ejemplo nos remite a los comienzos, al origen en 1930, de la caja rítmica de controles limitados y ‘’sonidos básicos’’. Para llegar a la Ace Tone FR-1 Rhythm Ace a finales de los 60, con sencillos controles en el frontal pero con los que era posible el permitir a los usuarios ‘’alternar entre ritmos preestablecidos (rock, samba, vals, swing), ajustar el tempo y elegir entre diferentes patrones dentro del ritmo seleccionado. Una innovación notable para su época’’.
Precisamente es la caja de ritmos que el autor acredita utilizó Robin Gibb, para su éxito ‘’Salvados por la Campana’’, considerada la primera canción popular en incluir una caja de ritmos en su mezcla; además, para 1969, el actuar de Robin Gibb al modo de agente independiente, se decanta por señalar que ‘’su método de grabación en solitario consistía en grabarse tocando el órgano junto con el FR-1, añadiendo la guitarra y la voz una vez establecida la base rítmica’’.
Agrega sobre lo bastante similar de la configuración de caja de ritmos y órgano de Robin a los proyectos DAW actuales, ‘’sincronizados con pistas de clic y originados por teclados MIDI, pero en la década de 1960 era una forma de trabajar bastante singular, ya que los estudios todavía estaban configurados principalmente para grabar bandas en vivo (y bateristas)’’. Es destacado que en aquel momento, usar una caja de ritmos independiente de esta manera era una innovación bastante reciente, siendo el Wurlitzer Side Man (lanzado una década antes) el instrumento habitual para las tareas rítmicas de los pianistas eléctricos.
De las desavenencias mientras fue lo propicio para ser superadas con sus hermanos, Robin Gibb se grabó un disco pionero en el uso de cajas de ritmos, acaso ‘’Salvado por la Campana’’ es tan magistral, es una realidad, no así pasó pronto, y sin que se pudiera haber previsto, lo de haber logrado trascender épocas y modas, convirtiéndose más bien en un clásico que conecta emocionalmente con diversas generaciones. Perdurable por su capacidad de seguir siendo en uso de una frase muy al día, lo de ‘’himno incombustible’’. Dicen que l o en una conveniencia o por qué no, cosa del experimentalismo deliberado, lo que sí, es que tuvo el privilegio para su primer disco en solitario una caja de ritmos Ace Tone FR-1.
Ahora, se reconoce a ese es Sylvester 'Sly Stone' Stewart, el líder de Sly and the Family Stone, en 1971, haber sido el primero en adoptarlo al pelearse con la mayoría de sus compañeros de banda durante la grabación de ‘’There’s a Riot Goin’ On’’. Realmente Robin Gibb no era el único artista que se sentía más cómodo con una simple caja de ritmos. De hecho, si hay alguien a quien se le puede atribuir la primera demostración pública de la unión del hombre con la caja de ritmo es a Sly Stone, como uno de los primeros en adoptar una caja de ritmos, Sly parecía comprender el potencial de la herramienta para integrarse en un estudio casero donde se podían crear composiciones completas sin necesidad de tocar en directo.
Conclusiones
Para Andy Price de Musicradar, según The Cambridge Companion to Percussion, Robin Gibb utilizó lo que se llama el preajuste rítmico "Slow Rock 12/8" del FR-1, del Ace Electronics FR-1 Rhythm Ace (lanzado en 1967) es un patrón de ritmo preestablecido característico de las primeras cajas de ritmos analógicos.‘’Que se puede escuchar claramente durante la introducción de la canción antes del primer verso (después del exuberante floreo de cuerdas del comienzo). La canción en sí evoca el tipo de baladas emotivas de la década anterior. Pero es ese pulso constante de la caja de ritmos lo que anuncia el futuro’’.
Verdaderamente extraño el no tener valoraciones de Robin Gibb al respecto lo que permitiría porque se contaría con una mayor propiedad informativa sobre la intención, el contexto emocional y el proceso creativo de la obra, al no tenerlo caemos en el plano de la perspectiva subjetiva, lo cual no quiere decir que afecte la calidad o valor técnico. Más que todo la cuestión de cuál caja uso, en todo caso. Se dice que Robin hablo al respecto muy poco, pero poco que haya sigo nada textual hasta el momento me consta, lo que sí y en eso concuerdo Robin Gibb sabía que a cada una de sus canciones aportaba, y en ‘’Robin’s Reign’’ es notorio en diferentes tracks que la caja de ritmos aparecería periódicamente.
Hay muy poco material de entrevistas de Robin o de los productores con los que trabajó en el álbum que explique el motivo de recurrir al ritmo mecanizado, pero los superfans han especulado que la decisión de usar una caja de ritmos giró en torno al deseo de Robin de trabajar solo en las pistas vocales con el único acompañamiento metronómico de la FR-1 (4). Las sobregrabaciones orquestales fueron añadidas posteriormente por el productor Kenny Clayton y la mezcla resultante que se escucha en el disco final, con los sonidos de batería etéreos, la emotiva voz de Gibbs y la rica instrumentación de pop de cámara orquestal, es a la vez cruda y notable.
Me inclino que en su momento no se advirtió la magnitud del significado de la producción solista de Robin en esa docena de meses apartado de los Bee Gees, que al pasar de los años ha sido revaluada, especialmente luego de su triste deceso en 2012, con palabras conmovedoras muy elocuentes al ser consideradas las canciones ‘’algunas de las músicas más extrañas, inquietantes e inexplicables de la época, incluso para los estándares de la época’’, en palabras de Alexis Petridis de The Guardian, para agregar en el video concretamente sobre ‘’Saved By The Bell’’ (5).
‘’La orquestación se superpone a esta primitiva caja de ritmos, que retumba sin cesar. Es fascinante, escalofriante, es el producto de una mente absolutamente única».
Merece darle mayor alcance a uno de estos primeros pasos de Robin Gibb en actividades inexploradas, de innovación y que de una u otra forma han trazado el camino para generaciones futuras de música, porque la relevancia del pionero radica en el impacto duradero de su labor, el de su visión de futuro, valentía y capacidad de inspirar a otros a seguir sus pasos. Al escuchar (6) la canción ‘’Saved by The Bell’’, ahí está ese polifacético talento de Robin, no solo tenía esa voz irrepetible, que era o es, como una huella dactilar sonora, hay mucho más de sus virtudes con los instrumentos musicales, no por algún dominio técnico excepcional, sino por su fervor, disciplina, y creatividad, siempre a la vanguardia a través de su pasión musical.
Por Martha Colmenares
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Notas complementarias
1
Años después se reseñó al respecto, algunos de ellos, el digital Indie Hoy, en el 2023. Titula ‘’La primera canción en incluir una caja de ritmos’’.
Por Maximiliano Rivarola, 7 de marzo del 2023.
https://indiehoy.com/noticias/primera-cancion-incluir-caja-de-ritmos/
2
Wurlitzer creó la primera caja de ritmos en 1959
Por Julian Ruiz
Actualizado el 25 de julio del 2023
https://www.plasticosydecibelios.com/wurlitzer-creo-la-primera-caja-de-ritmos-en-1959/
3
How a lone Bee Gee became the first person to use a drum machine on a pop hit
‘’Cómo un solitario miembro de los Bee Gees se convirtió en la primera persona en usar una caja de ritmos en un éxito pop’’.
‘’Cuando entró en las listas de éxitos en 1969, fue la primera vez que el público comprador de discos tuvo contacto con un ritmo electrónico’’.
Por Andy Price, publicado 10 de marzo de 2025
Music Radar
4
Why Robin Gibb's Saved by the Bell is the one album you should hear this week – video
De hace más de 10 años
https://www.theguardian.com/music/video/2015/jun/05/robin-gibb-saved-by-the-bell-video-review
5
A(n) (IN)HUMAN History of Drum Machines
January 21, 2026 by admin
Innate media
https://inn8.net/article-a-human-history-of-drum-machines/
6
Robin Gibb - Saved By The Bell (1969)
Beat-Club (para ver pulsar el enlace que lleva directamente al video en YouTube)
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